我国著名的社会学家、人类学家、民族学家和教育家吴泽霖教授，1898年10月28日生于江苏常熟。14岁时，以优异的成绩考入清华学堂（清华大学前身）。1922年赴美留学，先后在威斯康星密苏里和俄亥俄州立大学就读，1927年获博士学位。在留美学习期间，他除主攻社会学外，还系统学习市政学、统计学、心理学、人类学、哲学、政治学和美国史等，为后来从事跨学科研究打下良好的基础。

    1927年，学成后的吴泽霖先生经欧洲考察后回国，受聘在大夏大学社会历史系任教，先后担任系主任、文学院院长和教务长。三十年代，他还先后兼任上海光华大学教授、社会学系主任，上海暨南大学海外文化事业部主任、教务长等职。抗日战争爆发后，他随大夏大学西迁贵阳。1941年应清华大学之邀，任昆明西南联大社会学系教授，期间曾主持昆明译员训练班。抗日战争胜利后，他随清华大学返回北京任教授、教务长兼人类学系主任。1952年院系调整，他调入中央民族学院任教，1953年调到西南民族学院任教，并主持筹建了该校的民族博物馆。1958年秋调北京民族文化宫参加筹建工作。1960 年调回中央民族学院任教。“文革”期间，吴泽霖教授遭受残酷迫害。1978年恢复工作后，任中央民族学院教授，并兼任中国社会科学院民族研究所研究员。1981年他被天津南开大学聘为兼职教授。1982年，调任武汉市中南民族学院教授，直至他去世。1985年被贵州民族学院聘为兼职教授。

   吴泽霖教授的一生，正处在中国社会风云变幻之际。他将一颗赤子之心无私地奉献给了自己的祖国。用自己的行动，书写了无愧于国家和人民的历史。早在清华读书时，他就与同学闻一多等人投身于宣传科学民主、反帝反封建的“五四”运动。留学回国后，除从事教育外，还注意考察中国的社会现状，积极从事各项社会福利事业。抗战期间，开始关心西南少数民族的发展，为边疆建设而奔走呼号。解放前夕，他目睹国民党政府的腐败，深感中国必须进行彻底的社会变革，因此，他同情校内进步力量，曾掩护过包括吴晗在内等一批进步师生。

   新中国成立后，吴泽霖教授以满腔热忱投入祖国的社会主义事业建设中，废寝忘食，夜以继日地学习、工作。1957年加入中国民主同盟。后来吴泽霖教授虽遭受不公正的待遇，仍不稍减其报国之志。吴泽霖教授一生奋斗，著述甚丰。从已搜集到的资料看，新发表论著有数百万字之多，涉及社会学、人类学、民族学、人口学、博物馆学等许多学科。吴泽霖教授是我国最早研究种族及种族问题的学者之一。早在美国留学期间，他就以翔实而丰富的调查资料撰写成博士论文《美国人对黑人、犹太人和东方人的态度》，揭示了种族歧视的表现和根源。三十年代初，又出版了《现代种族》一书。这是我国第一部全面系统地论述人类种族和种族问题的专著，猛烈地抨击了种族主义的谬论。

   二十世纪八十年代后，他又根据最新资料，写出了种族与种族歧视、犹太人问题等多方面的文章，坚持了其一贯立场，引起海内外人士的高度重视。吴泽霖教授也是国内最早提出人口问题的学者之一。他回国后不久的一系列论文，屡次提醒人们：“中国的人口，目前已出现过剩”，指出“一个民族在人数方面，尽可有四万万甚而是万万，如多数人都过着牛马的生活，那在民族复兴上，非但没有裨益，而且还是一种绝大的阻碍”，因此呼吁“立即公开提倡节育，一二十年后，当可看出这种政策的效果”，否则，“社会生活就会产生严重的后果”。对我国少数民族地区进行调查研究，是吴泽霖教授学术生涯中的另一个重要方面。建国前他带领学生，多次深入边疆少数民族地区，搜集第一手资料，完整准确地记录下他们的生活习俗及文化面貌，对其社会文化结构进行细致的分析，并展望其发展前景。在著述中，他还大力倡导民族团结和民族平等的精神，主张“凡是民众享有的权利，不分内地和边疆，都应使之实现，得到公正平允的待遇”，“我们必须做到各民族完全平等，在法律上、经济上、社会上绝不允许有差别的歧视态度”，并对民族风俗的改革，提出了中肯的意见。

   1956年，吴泽霖教授以近花甲之年主动参加了全国人大民族委员会组织的规模庞大的少数民族社会历史调查，并担任贵州省调查组组长，为我国少数民族事业的发展做出了自己的贡献。吴泽霖教授还是我国民族博物馆事业的专家和创始人。早在三十年代末期，他就注意搜集少数民族的文物资料，举办民族文物展览，并首先在中国的大学中设立民族文物室，新中国成立后，又多次到民族地区采集文物，亲自参加筹办了几次民族文物展览和几所民族博物馆。到中南民族学院后，他又主持创办我国第一个民族学博物馆，并取得了可喜的成绩。他在脚踏实地投身于民族博物馆的同时，时刻不忘进行这方面的理论建设。在87岁高龄时，他还亲笔撰写了《论博物馆、民族博物馆与民族学博物馆》一文，对我国博物馆的发展、功能、类型等做了科学的分析，并提出了许多富有深远意义的构想。

   吴泽霖教授从事教学与科研工作六十余年，桃李满园，著作等身，但他依然孜孜不倦，勤奋工作。88岁高龄时，他还亲登讲台为中青年教师和研究生讲授国内中断多年的体质人类学课程。吴泽霖教授政治上长期追求真理，为真理而奋斗。1986年他光荣地加入了中国共产党。由于吴泽霖教授对我国社会学、人类学、民族学等学科的开创和发展做出了杰出贡献，他先后被选为中国社会学会、中国人类学学会、中国民族学学会、中国世界民族研究学会、中国民俗学会、中国西南民族研究学会、中国南方少数民族哲学及社会思想史学会、湖北省民族研究学会等学术团体的顾问和湖北社会学学会名誉会长。他还主持编译了我国第一部《人类学词典》，这是对我国学术事业的又一重要贡献。吴泽霖教授历来十分关心我国民族教育事业的发展，就在生命垂危的最后时刻，他仍在考虑中南民族学院及其民族学系、民族研究所、民族学博物馆的问题。在住院期间，曾多次请院领导和民族研究所、民族学博物馆等单位的负责同志到医院商谈工作，谈他对今后工作的设想。他在遗嘱中还特别提出，将自己的存款捐作中南民族学院学生的奖学金基金。吴泽霖教授为我国社会学、民族学、人类学、民族学博物馆和教育事业的发展贡献了自己的一生。他鞠躬尽瘁，死而后已，永远是后人学习的典范。